Orgoglio, identità queer e vita all'aria aperta 

Nel caso ve lo foste perso, Mikah Meyer è davvero una persona fuori dal comune. Qualche anno fa, è diventato il primo individuo a visitare tutti i 419 siti del National Park Service in un unico viaggio, un’avventura on the road durata tre anni. Ha attraversato interi stati correndo come Forrest Gump, tenuto discorsi motivazionali in college e convention, e - sì - è anche stato inseguito da un’oca grigia selvatica e forse... mistica (ci arriviamo tra un attimo).   

Mikah è anche un sostenitore della comunità queer e un orgoglioso ambasciatore di CamelBak. Di recente lo abbiamo incontrato per parlare del Pride Month, del suo amore per la natura e del suo lavoro per rendere la vita all'aria aperta uno spazio sicuro per tutti, indipendentemente dall'orientamento sessuale o dall'identità di genere.   

Cosa significa per te l'identità queer?  

Uomini seminudi in costume da bagno che ballano su un carro allegorico nel centro città.  

Ovviamente scherzo!   

Prima di fare coming out, questo è quello che pensavo significasse. E spesso mi chiedo quante persone al di fuori della comunità queer vedano il Pride Month unicamente in questo modo.  

In realtà, il Pride è molto di più.  

Queer Joy è poter tenere la mano di qualcuno senza prima chiedermi “È sicuro?”. È smettere di odiarmi per non essere all’altezza delle aspettative dei miei genitori o della mia cultura. È sapere che chi sono non è qualcosa da nascondere, ma qualcosa di cui andare fieri.  

Essere in uno spazio Pride significa che chi è LGBTQIA+ può esistere con la stessa libertà delle persone etero, senza doversi chiedere continuamente: "È sicuro essere me? Posso essere in pericolo fisico o mentale solo per chi sono?" Per me, Pride è tutto questo.  

Che sia sfilare a una parata, vivere un momento di autenticità o semplicemente sentirmi libero di essere me stesso, senza scuse."  

Cos'è per te la Queer Joy?  

Lo racchiude la foto sopra.   

Gran parte della storia e della narrazione queer (in particolare film e programmi TV) è piena di tragedie!   

Io cerco di spiegarlo ogni giorno. Storie di persone uccise per aver amato qualcuno dello stesso sesso, oppure cacciate dalla loro famiglia o scomunicate o allontanate per paura fisica e/o mentale.  

Questo è solo la metà di ciò che affrontiamo come persone queer, vivendo in un mondo che è stato progettato per le persone eterosessuali.  

Tuttavia, anche se è potente e importante imparare dalle nostre storie e lotte passate, è anche bello sedersi e guardare un film come "Love, Simon" o uno spettacolo come "Heartstopper" che non parla solo delle tragedie che la nostra comunità ha vissuto, ma di Queer Joy!  

Io amo essere gay.  

Mi ha insegnato che la perfezione (agli occhi del mondo) non esiste, mi ha liberato dai condizionamenti e dal vivere le aspettative di qualcun altro.  

Quando possiamo raccontare anche il lato bello dell’essere LGBTQIA+ - e, sinceramente, è il 95% del tempo se metti da parte le lotte - ricordiamo al mondo quanto possa essere potente e piena di luce la gioia queer. E magari, possiamo anche ispirare gli altri a smettere di vivere secondo gli standard imposti… e iniziare a vivere secondo i propri.  

Cosa significano per te la natura e l'aria aperta?  

Il momento più libero che abbia mai provato è stato durante un viaggio di nove mesi e 16.400 miglia che ho fatto subito dopo aver terminato gli studi.  

Ero in una città diversa ogni settimana.   

Incontravo nuove persone. Mi candidavo per un lavoro in ogni luogo. Potevo essere un perfetto estraneo per il mondo se solo avessi voluto. Ero così libero che nessuno mi conosceva abbastanza da giudicarmi, e per la prima volta… non mi importava nemmeno se lo facevano.  

Quel periodo è esattamente il motivo per cui amo la natura e la vita all'aria aperta. A differenza della nostra vita quotidiana in cui cerchiamo di essere all'altezza delle aspettative dei nostri capi, familiari o amici, alla natura questo non importa!   

La natura non ci manda email chiedendo perché un report è in ritardo e non ci lancia sguardi passivo-aggressivi sulle nostre scelte di abbigliamento. La natura non giudica!  

Ora, ogni volta che mi trovo all'aria aperta, ricordo la sensazione che ho provato durante quel viaggio di nove mesi: totale libertà! E mi viene in mente che tutti possiamo viverla questa libertà, ogni volta che siamo a contatto con la natura.  

La campagna è stata fotografata nel Dinosaur National Monument. Qual è il significato del Dinosaur National Monument e del Rainbow Park Campground per te?  

È qui che è successa una delle poche esperienze mistiche della mia vita.  

Per quattro giorni e tre notti il mio gruppo di rafting è stato seguito da un'oca canadese:  

nuotava accanto alla nostra zattera, oppure zampettava per chilometri, su e giù per i canyon con noi. Si rannicchiava contro le nostre tende e faceva la cacca sulle nostre cose durante la notte.  

All'epoca stavo visitando il Dinosaur National Monument come parte di un viaggio di tre anni che volevo fare in ogni sito del National Park Service in onore del mio defunto padre. Per questo molti pensano che l'oca fosse proprio mio padre che aveva trovato un modo per accompagnarmi nel mio viaggio.  

C'è molto di più in questa storia, che la rende davvero mistica (e fa parte di un one-man show di 90 minuti che eseguo quando racconto il mio viaggio nei parchi). In ogni caso, il Dinosaur National Monument e le figure rocciose del Rainbow Park Campground hanno svolto un ruolo importante in ciò che faccio con il mio lavoro per l'inclusione LGBTQIA+ nell'industria dell'outdoor, ed anche su chi sono e come vedo il mondo dopo aver vissuto questa esperienza di viaggio. 

Guarda il video di George The Goose 

Perché hai fondato Outside Safe Space?  

Vivo a Minneapolis, a un paio di chilometri da dove è stato assassinato George Floyd. Durante il lockdown si moltiplicavano gli appelli che invitavano ciascuno di noi a fare la sua parte.   

Ogni sera, chiuso in casa, mi chiedevo cosa avrei potuto fare io.  

Allora, mi sono ricordato delle migliaia di messaggi ricevuti dalla comunità LGBTQIA+ durante il mio viaggio di tre anni attraverso i parchi e, in particolare, delle storie che raccontavano di come le persone eterosessuali trattavano gli individui LGBTQIA+ quando li incontravano all'aperto. Li facevano sentire non benvenuti, li forzavano a non essere se stessi, incapaci di esprimere la gioia queer!  

Mi è venuto in mente il simbolo del triangolo rosa capovolto "Safe Space", che alcuni insegnanti mettono sulla porta della loro classe per segnalare la disponibilità a parlare di qualsiasi orientamento sessuale.  

Così ho pensato: e se portassimo quel simbolo all’esterno? Outside Safe Space nasce proprio da lì: un segno visibile di alleanza, da indossare sull’attrezzatura outdoor. Per dire “con me sei il benvenuto/a”, qui sei al sicuro.   

Cosa significa il simbolo di Outside Safe Space?  

Significa "Non sono un idiota".  

Ok, ho accorciato un po' troppo, ma la descrizione completa del simbolo la trovate sul mio sito, OutsideSafeSpace.com, dove chi lo desidera può anche scaricare il badge e apporlo sulla sua attrezzatura outdoor.  

Se abbastanza persone indossano quel simbolo, forse altri inizieranno a riflettere: “Perché serve questo simbolo? Sono parte del problema o della soluzione?”  

E magari, un giorno, non ci sarà più bisogno del badge, perché si darà per scontato che gli spazi esterni sono luoghi per tutti in cui, se lo voglio, posso esprimere la mia identità queer liberamente!   

Qual è la tua speranza per la comunità LGBTQIA+ legata agli spazi outdoor?  

Che non ci si senta più costretti a "inserirsi" in spazi etero, ma che si possa farli propri. Quando frequento eventi LGBTQIA+, con migliaia di persone queer, o anche semplici serate di poker gay... c’è una cosa che provo sempre: normalità. E credo sia la sensazione che tante persone etero provano ogni giorno.  

Da lì nasce la vera libertà di esprimersi. Accettare che non dobbiamo essere chi la società si aspetta, e che possiamo crescere, diventare noi stessi, autentici. Forse per questa ragione trovo che gli spazi queer siano spesso tra i più accoglienti, creativi e liberi. E lo stesso vale per la natura.  

Unire queste due forze - la libertà della natura e la potenza della comunità queer - può trasformare il mondo outdoor in un luogo dove il 100% dell’umanità possa sentirsi al 100% “libero di essere sé stesso”. Come cantava Marlo Thomas negli anni ’70: “Free to Be... You and Me".